Genocidio Selk`nam
Archivos del suelo
La historiadora Romina Casali sostiene que la Isla de Tierra del Fuego fue
atravesada por la conquista directa de los Estados chileno y argentino. El
usufructo de la isla comenzó en el lado chileno con la explotación de oro en
1881 y la instalación de estancias ovinas en 1884. En 1884 el Estado argentino
fundó la Subprefectura de Ushuaia. Para entonces se calcula que el número de
selk’nam era de 3500 o 4000 personas según estimaciones de Martín Gusinde
y de Anne Chapman.
Las primeras masacres contra los selk’nam fueron llevadas a cabo por las
expediciones mineras, que llegaron luego de que en 1879 se descubrieran
yacimientos de oro en los principales ríos fueguinos. Es emblemático el caso
del minero rumano Julius Popper, que en la década de 1880 comenzó a buscar
oro en la isla. La perversidad de Popper llegó hasta el punto de realizar un
álbum fotográfico en donde puede observarse la secuencia completa de una
masacre perpetrada junto con un grupo de hombres armados contra un
poblado en la Bahía de San Sebastian. Algunas de estas fotografías fueron
dedicadas al presidente argentino Miguel Juárez Celman.
Contemporánea a la presencia de Popper se produjo una expedición a cargo
del oficial argentino Ramón Lista en 1886, que llevaría a cabo la primera
masacre documentada. Como resultado fueron asesinados 27 selk’nam. Tras
esta masacre Lista fue premiado por el Estado argentino con el cargo de
Gobernador del Territorio Nacional de Santa Cruz, que le fue otorgado al año
siguiente. También lleva su nombre una localidad santacruceña.
A la sociedad Braun-Menéndez le podemos atribuir el título de “autores
intelectuales” del genocidio. Ellos fijaron un precio por cada indígena
asesinado. Pagaban una libra esterlina por cada oreja de adulto y media libra
por orejas de niños. Pero al ver vagando indígenas sin orejas comenzaron a
cotizar por cabezas, testículos y corazones.
El paso final consistió en la reclusión de los selk’nam sobrevivientes en
colonias o en las Misiones Salesianas, como la de La Candelaria –que funcionó
cerca de la actual localidad de Río Grande entre 1893 y 1947-, y la de la Isla
Dawson -fundada en 1888- en el lado chileno.
Para buscar los restos de la Misión Salesiana en Rio Grande fuimos
convocados en el año 2002, pero hubo que suspender su excavación debido a
una pleamar que dejó el sitio bajo el agua.
El genocidio selk’nam constituye un delito de lesa humanidad que permanece
impune hasta la actualidad, y del que son responsables los Estados argentino y
chileno, junto con las sociedades explotadoras que lo ejecutaron. En actualidad
la Sociedad Anónima Exportadora e Importadora de la Patagonia, fundada por
la familia Braun- Menéndez en 1908, es propietaria de 160 sucursales de
supermercados “La Anónima” en todo el país. Los descendientes de las
víctimas y sobrevivientes continúan reclamando justicia y reparación territorial
por las matanzas ocurridas en el extremo más austral de nuestra América.
“Aquí estoy siguiendo las huellas de aquellos que se fueron… Estoy caminando
por la senda que dejaron aquellos que se fueron…Sigo el rastro de sus
pisadas… Las huellas de aquellos que se fueron están aquí…” (Fragmento de
un canto Selk`nam)
